殊像寺坐于鳳林谷口，面對梵仙山，風景優雅。寺廟創建于元代，于明代弘治年間和萬歷年間重修，與顯通寺、塔院寺、菩薩頂、羅（目侯）寺并稱為五臺山五大禪處，又為青廟十大寺之一，是一座很有名氣的寺院。
現占地面積為六千四百平方米，計有殿堂樓房五十余間。寺內正中文殊閣，殿闊五間，重檐歇山頂，是五臺山臺懷中心區最大的寺，寺內康熙御制殊像寺碑文載：“茲殊像禪寺，開基臺畔，結宇山阿。谷邇鳳林，環千巖之紫翠。堂臨鹿苑，俯萬壑之煙霞。峰日梵仙，望層巒于天際。泉稱般若，落清澗于云中。殿有金容，因名殊像。天人肅穆，群瞻龍象之尊。儀度莊嚴，共禮駿猊之座。青蓮妙相，琉璃光映于林端。碧樹幽棲，鐘磬聲聞于嶺外。”
大殿內文殊菩薩駕駿猊塑像，高約九點三米，如出神工，遠近聞名。駿猊是獅子的古稱，站在塑像前仔細觀賞，那只神獅四蹄蹬地，昂首豎耳，雙目圓睜，張牙卷舌，躍躍欲試，如抖擻精神，即將騰云而行。獅子腰身和腿上呈藍底白點顏色，頸上長滿深綠色卷毛，胸間佩掛鮮紅的穗纓，顯得活脫生動。在五臺山所有的文殊菩薩架獅塑像中，唯有這一只塑得最活，最傳神。文殊菩薩端坐在獅子背上，面頰豐滿，兩耳垂腮，雙目平視，雙手微舉，身后的一片黃亮，真好象是菩薩身上放出的靈光。
在內蒙、青海、西藏少數民族中，很多人都知道的五臺山“蕎面頭文殊菩薩”，指的就是殊像寺書的這尊塑像。神話傳說是文殊菩薩顯了真容，才把這神像塑成。那是盛夏的一天，綠毛獅子已塑完，文殊菩薩就差塑造頭部了。工匠們犯難了，菩薩的面容、神態究竟是什么樣子，誰也沒見過。你說要塑成這樣，他說要塑成那樣，七嘴八舌，眾說不一。做飯的伙夫正在伙房里和蕎麥面，聽見院里吵鬧，以為是發生了什么事，忙出來擠在人們中間打聽。弄清吵鬧的根由后，伙夫大聲說：“文殊菩薩的相貌可不是隨便捏弄的，你們再吵也無用！”一句話，說得大伙不張口了。伙夫返回房里，正準備做蕎面食，突然，院內金光照耀，伙夫朝打開的窗口望去，原來是文殊菩薩顯了真容！尋彩畫匠描摹已經來不及了，他急中生智，就把籠屜里的蕎面搬出來，照著菩薩真容的樣子捏了起來。頭部捏好了，文殊菩薩也在空中隱沒了。匠人們來了以后，忙把蕎面頭安了上去，又在外面貼了金。人們就把所塑的菩薩成為“蕎面頭菩薩”。這個故事流傳得相當廣泛。看來，殊像寺的“殊”字，就是指這尊菩薩的塑像。
在文殊大殿內的三面墻壁上，有懸塑五百羅漢圖。懸塑的形狀，如山洞里倒垂下來的冰巖冰棱，支離參差，又象鏤空的大浮雕倒嵌于殿頂和墻壁，加上藍、綠、紅對比鮮明的色調，把整個大殿裝飾得更加姿彩斑斕。據傳，釋迦牟尼為了宣傳佛教教義，不僅派弟子們四處游說，還親自在古印度進行傳教活動，獲得很多信徒。出名的大弟子阿難，長于記憶，以“多聞第一”著稱。有迦葉，以足智多謀名馳遐邇。頻毗娑羅國王也虔誠信佛，成了羅漢。舍厘地方美麗的妓女阿米羅也接受了佛法，過上貞潔生活，好善樂施，修成羅漢。還有釋迦牟尼出家前的妻子耶輸陀羅，兒子羅目侯羅，也都獲得了羅漢果位。這座大殿的懸塑五百羅漢圖，濃縮了古印度的佛國世界。在殿內柱子上還蹲有一尊羅漢，傳說是中國的濟公和尚。羅漢們要升天國的羅漢堂了，入堂那天，是按貢獻排位次。濟公本應坐在一個好的位置上，但由于他來得晚了一步，所有的坐位都被印度來的羅漢占據了，他只好蹲在柱子上。
在殊像寺外牌樓的前下方，有一股清澈見底、汩汩而流的泉水，冬天不結冰，水中冒熱氣，夏天卻十分清涼，喝上幾口，頓覺周身爽快，甘甜沁入心脾。據清涼山志上說， 這泉叫“般若泉”。般若，是梵語增加智慧的意思。明朝五臺山高僧覺玄曾寫詩贊道：“般若池邊止渴時，山瓢一吸樂何支。塵塵煩惱俱消歇，無限清涼說向誰！”歷史上的般若泉水多做入朝貢品。清代康熙皇帝巡幸五臺山，住在菩薩頂，非般若泉水而不飲，至今還留有茶廳痕跡。許多朝山拜佛的善男信女們，常將泉水裝進瓶里，帶到遠方。送給親人。當地人也叫“萬水泉”，極言水源充足，長流不息。近年來，經科學家初步考證，般若泉水具有清心保健之效，確系稀有的珍貴礦泉水，為飲用及醫藥用水難得佳品，學者名流曾賦予“茗啜般若，智爽神怡”的美稱。為開發五臺山特產資源，根據有關方面的建議，現已開始修復般若泉水亭，配制各種冷熱飲料、保健食品，以滿足廣大游客、朝圣者的需要。關于“般若泉”，還有一段美麗的傳說呢。相傳，唐朝時候，有個僧人叫慧潛，在大白塔蓋了幾間草房，念經修行。那時候，僧俗人吃水，都得去很遠很遠的地方去挑。冬天，滴水成冰，路上白花花一片，象鋪了一層玻璃，挑水的人經常跌倒在地，積德行善是出家人的本分。為解除人們的苦難，慧潛每天夜以繼日在山坡上打坐念金剛經。他相信，總有一天，會感動佛，送來神水。原來，在慧潛以前，已經有兩個僧人念過經，求過水。第一個念經的，熬過了風吹日曬，度過了霜打雨淋，念到九千九百九十八天晚上，忽然有兩只老虎撲來。他嚇出一身冷汗，再也不敢念經了，當然也就沒有念出水來。第二個念經的，熬過了霜打雨淋，經住了猛虎恐嚇，念到九千九百九十九天晚上，天上突然下來一尊兇神，披發執劍，用劍尖指著僧人的鼻尖說：“你要再念一句，我把你成八瓣！”僧人不敢再念，只好作罷，當然也沒有念出水來。這慧潛是第三個念以求水的。現在，九千九百九十九天已經過去，風吹日曬，熬過了；霜打雨淋，度過了；猛虎恐嚇，經住了；兇神威脅，頂住了……
這天晚上，是第一萬天的晚上，夕陽早已落下，晚霞也收回去了，明月從東方升起，放射出寧靜的光輝。就在這時，一個皓白須老人向慧潛走了過來。慧潛仍端坐在那里，一字一句念著金剛經。老翁問：“法師念經幾天了？”
慧潛正在念經，不能答話，只微笑著向老翁點了點頭。
不管慧潛答話不答話，老翁決心把自己的話說完。他又走前一步，擺出誠懇的樣子說：“法師大概知曉，泉水涌流之日，正是你圓寂之時。再有半個時辰，《金剛經》就誦完了，您也就圓寂了。法師修煉多年、無果而寂您要掂掂輕重啊！”說完，老翁拄著拐杖怏怏離去。
慧潛正處在生死關頭，他只要停誦金剛經，九千九百九十九天的工夫就會全部廢棄了。九千九百九十九天，二十七、八年呀！他沒有再想什么，繼續念下去。不多時，隨著“嗡嗡嗡”的聲音，一股清香的泉水涌出來，慧潛高興得“哈哈”大笑。可是，就在他笑出聲來的時候，卻坐化在那里不能動了，給人們留下一個“哈哈”的笑泉。清香的泉水流了很多很多年，后人給它起了個名字，叫般若泉。
明天啟六年，在寺后西北角一個僻靜的地方修建了一間客堂。相傳清順治年間，三公主出家來到五臺山，就住在殊像寺的這間客堂，并把它改為“善靜室”，作為習靜之處。后來與一年輕和尚一起研討禪理，引起了一場禍事，但最終證明他們是真正的佛家之徒。原來此客堂被后來的清庭三公主看中了，把它改為“善靜室”，作為“習靜”之處。三公主為那拉氏所生，清世祖順治的妹妹，康熙的姑媽。相傳，清室定鼎后，為羈縻有力的漢大臣，便將三公主嫁給吳三桂之子吳應熊（當地人講是吳應龍）。因吳三桂叛清，康熙勒令將吳應熊及其子世霖絞死，那時候，由于受“婦女要守節”的封建道德信條約束，三公主不能再另嫁他人，于是來五臺山殊象寺。當時殊象寺被譽為“瑞象天然”，是五臺山很有名氣的寺院。當時寺內有一青年和尚，因遭失戀的打擊，心靈受到重創，懷著一顆灰冷的心，來到這里削發為僧。由于這位青年和尚儀容非凡，精通內典，所以常和三公主在“善靜室”研討以文。久而久之，流言四起，說他們之間有了“愛戀”。這話傳到京師康熙的耳朵里，認為有損皇族聲譽，于是派專人來到五臺山殊象寺放火焚寺，策謀將她倆和寺院同歸于燼。但出人意料，大火燃燒三天，全寺片瓦無存，唯三公主和那位年青和尚“坐靜”的“善靜室”卻巍然獨存。“善靜室”之所以獨存，康熙認為這是文殊菩薩證明他們之間無“愛戀”一說，甚為歡喜，即用巨款重建殊像寺。