第一層殿宇就是所有寺院都會有的天王殿，大部分廟宇都是門殿合一，菩薩頂的山門和天王殿是各自分開的，天王殿正面大肚彌勒佛笑臉迎客，背后韋陀護法天神威武而立，注視著對面大雄寶殿的釋迦摩尼佛主，護衛者佛主的安全。四大天王分列兩側。
菩薩頂的大雄寶殿院中，有兩株虬枝盤曲的古松搖蔭落碧，遮蔽了大半個殿院，同園中康熙、乾隆、嘉慶三通御制石碑，一齊把一個古剎鋪陳得深幽雅謐。這種景象，不由叫人生發出一種思古之幽情。昔日“真容院”的氣息似乎已被千余年的山風蕩去，代之而來的卻是帝王深宮一般的豪華。首先是那位癡心不泯的“癡道人”順治，他一心吵鬧著要來五臺山出家，一眼就把菩薩頂當做了他理想的棲息之所，曾派遣阿王老藏到菩薩頂總理番漢事務，實則是他來五臺山當和尚做準備。可到頭來只能帶著他永久的夢幻靜靜的躺在河北孝陵。這是一段迫使人傷感的歷史。此后，有他的母親孝莊文皇后教導成人的康熙，卻成了中國帝王中的一位盛世明君，他對用長城抵御外侮嗤之以鼻，卻能理智地善待佛教，使菩薩頂成了他用于邊防安寧的一個重要樞紐。接下來的乾隆皇帝，好佛而繩武先祖，就在菩薩頂的殿院中，多次舉辦祈愿大法會，還把陪他的三世漳嘉拉到自己的身旁，兩人同坐一個寶座，其尊崇黃教和喇嘛可見一斑。因此在他的手上，菩薩頂和五臺山的黃教達到空前的興盛。清朝的第五位皇帝嘉慶，據說是一個勤儉節約的皇帝，但在朝臺時整整準備了一年，修葺了五臺山的寺廟和道路，也著意風光了那么一回。他在菩薩頂禮拜真容文殊，還賞賜該寺三千金，可在以后，就給清帝朝臺劃上了一個不聲不響的句號。一個寺廟數通石碑，就把大清朝的歷史顯現得如此真切。
菩薩頂的大雄寶殿，單檐歇山頂，四出廊，黃琉璃瓦蓋頂，前置重檐報夏，石砌束腰須彌座為殿基，品級可謂高貴，建造可謂雍容，展示著當時皇家寺廟的顯赫。殿中塑制的橫三世佛，釋迦穆尼居中，阿彌陀佛居右，藥師佛居左。清朝特興黃教，故三世佛前供藏傳佛教格魯派的創始人宗咯巴，左右是他的兩位大弟子賈曹杰和克珠杰。宗咯巴大師像是按照本人形象塑制，目光炯炯，頗有神采，展示了西藏一代佛尊的智慧和豁達。殿中幡幔高懸，經案、鼓磐、法器羅列有序，洋溢著濃重的藏傳佛教色彩，紅衣整肅的喇嘛們就在這里舉行重大的佛事活動。
大雄寶殿之西得配殿中，除供一尊端坐蓮臺的執劍文殊，左臂上的劍已被來此的十三世達賴喇嘛摘去，他是不忍看到文殊帶箭的這個模樣，然而哪一個流傳著的故事卻歷久不衰。相傳在唐朝時，駐守雁門的太守李靖，當巡獵至北臺和中臺之間時，卻見一對澡池中一個光頭和尚正抱著一個赤身的妙齡女子戲耍，李靖于是大怒，弦響箭發，照著那和尚就是一箭。忽然間，只見一對男女劃著一團輕煙裊裊飛去，李靖緊緊追趕，但見一路血跡點點，直滴到菩薩頂西殿的臺階上。李靖進殿一看，不禁大吃一驚，文殊左肩上正式他射的那支箭。
原來李靖因幼時家境貧寒，入寺當了和尚，但他看到當時紅墻之內道風墮落，心中種下怨恨，發誓有朝一日出人頭地，定將寺廟統統鏟除。李靖后來當了太守，據說正逢崇道抑佛，拆寺逐尼倍加奮勇，不料今日撞見大圣，化作陰陽雙修身相。李靖從小通宵佛理，想到菩薩原是著意點化自己，不由愧悔交加，就是一頭跪倒在文殊像前，痛哭懺悔罪過，發誓今后護持莊嚴道場。后來他請回被逐僧尼，重新寺廟，使五臺山佛教很快恢復了繁榮景象。
大雄寶殿院的東配殿中，塑有藏傳佛教的五大金剛，分別是頭戴骷髏瓔珞，為觀音化身的法王金剛，大自在天化身的六臂大黑王金剛，文殊菩薩化身的大威德金剛：還有原為印度女神、佛教收為大功德天的吉祥天母以及“白鼠護法”四大天王之一的毗沙門。這幾尊密宗塑像面目猙獰，造型古怪，韻韻味獨特。其共同的特點是以威猛的形象教化眾生。其中的大威德為格魯派密宗所修本尊之一，五臺山高僧能海入藏，就學的了大威德全套秘法。
這尊大威德文殊法相，9頭、2角、34臂、16足，呈牛首人身，腳踩人獸，為文殊降魔示現的教令輪身，展示了大憤怒大勝利的英勇氣概。至于它呈示的雙身相，即中二手抱明妃羅浪雜娃，也有種種解釋，有一種是說男的代表方法，女的代表智慧，表示陰陽和合，圓滿具足，智慧雙成，理智不二。總之，藏密塑像種種局部形象的展示，都賦予了深刻的佛教象征含義，但也并不是說形象本身就沒有什么實際意義。許多藏密塑像造型夸張，面目怪誕，具有豐富的藝術想象力和神秘的韻味。鑄造得也十分精致，是我國民族文化中一枝豐艷的奇葩。
大雄寶殿之后，是五臺山有名的滴水文殊大殿，也是傳說中文殊菩薩顯真容之處，宋代的三位皇帝和張商英，就拜倒在殿中的真容文殊像前。相傳，這座菩薩頂最大的殿堂，在唐時由高僧法云（雁門人，趙氏子）和尚重建，是他在殿中首塑了真容文殊像，留下了一個神妙離奇的故事傳說。
故事說，這法云原本是大華嚴寺中的一個笨和尚，他12歲出家，整整當了20年和尚，連幾句簡單的經文都都不知道，人們后來就干脆叫他“牛”（故也稱牛云）。法云為此非常著急，到處尋找文殊菩薩。一次，當他走到東臺時，見到一位老人懷里抱著一團雪打坐，法云就急急上前問道：“文殊在什么地方？”老人說：“你問這有什么用？”法云說：“我生的笨，求他開示。”老人說：“這與你的前生有關，你還是不要找他了。”法云聽了這話，真是痛苦極了，便不顧一切地向北臺走去，冷不丁被卷來的一股風雪撲倒在地。朦朧中，法云眼前有出現了那位老人，只見老人對他說：“您還是找文殊么？”發云說：“我就是死也要找文殊。”老人說：“既然如此，我就告訴你吧，因為你前生過分貪心，故你已經入了牛類，你過來，我給你看看。”老人說著，就拿出一個如意鉤來，然后從法云的口中探入，勾出他的心臟來，法云看了，果真是紫黑一團牛心。老人便把他的心肝五臟一件件勾出，然后就在天海中清洗了，又揪一朵白云擦干凈，然后再一件件給他安放進去。法云在恍惚之間，一覺醒來，眼前不見了老人，原來自己是在一個夢中。只是頓時覺得心里異常明亮，從此讀經，竟是一目十行，很快成了五臺山的一位高僧。
法云后來到菩薩頂當了主持，景云二年（711），他將大文殊殿拆葺得煥然生彩，只缺殿中的文殊塑像。這時，有一塑師安生應召而來，他按照自己心目想像的文殊菩薩形象，先后塑了七次，卻是“七塑七裂”。安生便問法云文殊是何形象，法云只是默然不答。那天晚上，法云便叫安生隨他進殿，在大殿正中焚香誦經。過了一會兒，安生便見藍色燈花中顯出了文殊真容，便急忙照著塑制起來，這燈花中的文殊顯了72次，安生每有所疑，便回頭觀看（有的故事則說，文殊在空中現出真容，安生照著塑的）。安生塑好文殊后，覺得容光煥發，端麗無比，簡直像真的一樣，一時心中感動，便跪在像前說：“我愿劫劫常常為文殊弟子。”安生說完，竟溘然跪化，隨愿而去。法云、安生塑的這尊文殊，就是五臺山獨一無二的真容文殊，故大殿也叫真容文殊殿。又過了100多年，日本圓仁至此瞻禮，見騎獅真容文殊端麗無比，身上還披著一領御賜袈裟，說是每顯靈瑞。
真容殿在清朝，仿照故宮的樣式進行了修建，為單檐四阿頂、四出廊式，殿頂金碧輝煌，斗拱密致華麗，束腰殿基上有1米多高的漢白玉欄桿，殿前有踏道，豪華尊貴的氣派中不失莊重雅麗，是一座典型的宮殿式建筑。這座殿堂，也就是五臺山有名的滴水殿。殿檐下石欄桿、踏階、石板的突起處，滿布密密小孔，有如碎細蜂窩。此皆因大殿常年滴水所致。原來昔時，這座殿堂不論春夏秋，陰晴天，殿檐水滴時時滴嗒有聲，故天長地久，階石突起如花，引得不少信士爭相瞻禮，說是文殊顯靈，恩賜甘露，這真是“檐飛花雨階前落，地吐蓮花石上生”。其實滴水原因，主要是建筑時，在前檐處留了儲水坑。20世紀80年代對殿頂進行了一次維修，滴水現象已大為減少。
文殊殿中供奉的“三大士”密教塑像，為康熙皇帝贈送，中間一尊較大的為文殊菩薩，左右分別為普賢和觀音，這一陳置格局，是唐代宗李豫欽定的。三像腰肢纖細，蓄思含情，中尊文殊似有所思又不露痕跡，略有動感又不失莊重，展現出一種高妙的思索，透射出一種復雜的內在情感，表達了入世菩薩牽掛眾生的崇高情懷。文殊菩薩是密教的奠基人，又是般若智慧的化身，很為藏地人民崇奉。西藏傳說，黃教祖師宗客巴，就是文殊菩薩的化身。
我們剛才看到的大文殊滴水殿所供這尊文殊菩薩，是文殊菩薩在五臺山顯圣最早的地方，正是最具加持力的文殊菩薩之一！好多居士、學子都把在這里禮拜菩薩、供養菩薩，并在寺內做祈福牌位看成最殊勝、福慧增長的加持地！您也可以為自己家人虔誠祈福，當然還可以在供僧后請師父為自己及家人做吉祥佛事。。。。。皇家寺廟的加持力自然是非同小可。
文殊殿前的石牌坊，陰刻四個大字“五臺圣境”為康熙皇帝親筆御賜。在五臺山屬于見多不怪啦。
從文殊殿后側旁門進入后院，即為札薩克大堪布名咒塔殿，前立兩尊塑像，就是“清涼老人”阿王老藏和老藏丹巴。其后的20座銀質藏式舍利塔，分別代表20位大喇嘛。菩薩頂的大喇嘛，由西藏達賴喇嘛選派，清廷敕封，自阿王老藏總理番漢和老藏丹巴提督五臺山番漢大喇嘛起，到1937年止，一共傳了23位。這些喇嘛中的阿王老藏和老藏丹巴，為五臺山番漢兼通、道行卓著的高僧。近代的第20任大喇嘛羅桑巴桑，是一位戒律嚴明、道德高尚、愛國愛教的名僧。清廷“興黃教，綏柔蒙藏”的國策，換得了邊民200年的安穩平升，菩薩頂的喇嘛們發揮了很大的作用。
菩薩頂后的大鍋院中，有三口大銅鍋。一號鍋直徑2.04米，高1.15米，為萬歷二十九年文物，據說這口最大的銅鍋，是明朝內部爭奪帝位，“太子黨”為博得人心，在臺山大興佛教的產物。二號銅鍋直徑1.68米，高1.1米。三號銅鍋直徑1.7米，高1.04米，均為嘉靖年間所鑄。還有一口直徑1.2米，高0.9米的鐵鍋。這四口大鍋，是每年臘月初八，為紀念釋迦摩尼成道日煮粥用的。佛教傳說，釋迦摩尼舍棄王族生活出家苦行修道，走遍印度大地尋求人生真諦，當他行到北印度的尼連禪河附近時，又累又餓，酷熱難耐，由于身體極度虛弱，倒在地上，其時有一牧羊女見了，便拿出自己的午餐乳糜（即粥），再取甘泉之水，然后一口一口地喂釋迦摩尼，釋迦摩尼食之覺得甘美異常，于是精神大增，后走在尼連禪河里洗了個澡，坐在菩提樹下靜坐思維，終于覺悟成佛。后來，為了紀念釋迦摩尼十二月初八成道，就把這一天定為成道節（也稱臘八節），形成了吃臘八粥的習俗。
每年的成道節，菩薩頂都要舉行大型佛事活動，用大鍋做粥供奉佛祖，施舍香客居士。這些大銅鍋，還流傳著許多饒有趣味的傳說，其中的一個故事說：有一年法會結束后，住持安排一個叫通明的和尚去鏟鍋巴，通明扛著一張犁、牽了兩頭牛來到鍋底，架起犁來就鏟，可是鍋巴好厚，犁了半天只走了一圈，累得他撲楞一下跌倒睡著了。兩天過去了，天上又下起雨來，住持不見通明回來，便和幾個僧人趕到大鍋前一看，見通明正在半腰的一塊鍋巴上睡得正香，此時鍋里的積水已有三尺深，眼看通明就快要淹死了，大家才慌忙用繩子把他吊起來。通明卻揉一揉眼睛說“我還的找幾塊門扇，搭一座拱橋，把牛牽上來呢！
在菩薩頂的東院，還立有兩通乾隆皇帝書寫的四棱碑，通高4.81米，四面鐫刻蒙、滿、藏、漢四種文字，透射出了民族團結融合的平等思想。其中過廳里立的一通，為乾隆五十七三月下旬第六次朝臺所寫；后院四角亭中一通，為乾隆五十一年三月第五次朝臺所寫。兩通碑均為七言律詩，其筆韻流暢，端莊灑脫，顯示了這位帝王的才華，但比之于康熙端嚴老辣的筆跡，就略嫌缺少骨力氣魄。其第五次來山所作詩的最后兩句是：“曼殊師利壽無量，寶號貞符我國家。”乾隆皇帝自己解釋說：文殊在梵經中稱曼殊師利，曼殊的諧音是滿珠，而竺蘭的寶號，又與我朝“乾隆”年號相符。不言而喻，乾隆皇帝崇奉文殊以懷柔人心，借此已達到國家穩固，天下太平，他還把自己比作文殊菩薩。我們看他第六次來山所作：
六度重茲到五臺，默符天地數中該。
不期再至卻常住，既曰言歸底幻來。
大士如如據蓮座，金容永永鎮華垓。
梵宗儒里本無二，七字因緣詎辯才。
在這首詩中，乾隆皇帝依然念念不忘自己以“圣王之法治天下”的國策大愿，依然悠悠然地陶醉在自己的文治武功中。然而，他也許還不知道，他這位把五臺山推向極盛，把“康熙盛世”推向頂峰的帝王，恰恰就在他第五六次朝山的時候，他的盛世江山以急劇向下坡的路上滑落。驕傲、糜腐和封閉，在他的手里以種下了揮之不去的禍患。然而這只是乾隆自己的事，絲毫不影響菩薩頂在民族團結、國家穩定中立下的功勛。
在菩薩頂的西院有一處兩進的小院，就是清朝帝王們朝臺住宿的行宮。康熙五次朝臺，在此住過四次，乾隆六次朝臺，在此住過多次，嘉慶一次朝臺，在此住過一次。遙想當年，帝王們在這里起居坐臥，接待官員、喇嘛僧人，是何等的風光滿面，轟烈而排場，它為五臺山佛教繁榮發出的條條指令，將永遠載入史冊。這里要說的乾隆這位皇帝朝山時，沿路興建了許多行宮，五臺境內的有三處，據說最大的當數五爺廟前興建的皇城。皇城的大門名“五朝門”，上書“皇城”，門外有漢白玉石牌樓、石獅一對，還有御路御橋。門內有東西朝房各九間，是文武官員朝見侯旨的地方。再往里走是五大殿，即中和殿、保和殿、太和殿、東西兩邊有文華殿、武英殿，東有東華門，西有西華門，們東北方有養魚池、看花樓，西北方有臺榭煤山。整個皇城樓臺殿閣，勾心斗角，氣派非凡，可見這位帝王的奢侈靡費。臺懷這一行宮，成為乾隆王朝的一個縮影，它很值得后人深思。
菩薩頂的跳布扎，堪說是我國民族文化中的一枝奇葩。這一舞蹈源于西藏“郎達爾瑪”惡王的一個情節。“郎達爾瑪”殺死哥哥篡位，肆意毀滅佛法，僧人“拉隆巴勒多爾吉”利用他嗜舞之癖，獻“黑衣舞”將其殺死，遂使佛法大興。此舞蹈后來就成了喇嘛廟特有的佛事活動。再后來，就演化為紀念釋迦摩尼降服“邪道”，保護眾生平安的佛事活動了，菩薩頂的“跳鬼”，則又賦予了驅邪、祈求吉祥的新內容。在高亢、渾厚、神秘的佛樂伴奏下，喇嘛們頭戴各種鬼怪面具，身穿各種奇異服裝，依次翩翩起舞，其動作粗狂奇特，舞步跌宕有致，整容龐大熱烈，表演者前呼后擁，要從菩薩頂出發，經過普壽寺、營房街、十方堂、羅睺寺、顯通寺等地，再回到菩薩頂，艷彩奇裝的佛事隊伍，相伴著浩蕩的佛樂，成為佛事文化中的一道特色風景。
菩薩頂的黃教廟堂音樂，也是該寺的一大特色。比之于南山寺等處綿邈幽雅的青廟音樂，菩薩頂的黃廟音樂以高亢明朗而見長，樂器以管為主，笙笛協奏，配以嗩吶、法鈴、鼓、鑼并黃廟中特有的大螺號、牛角號等，其樂韻亮麗而宏遠，是誦經、佛事活動比不可少的一項內容，堪為民族文化中的有一瑰寶。
菩薩頂超規格的皇家建筑風格、歷代帝王的厚愛賞賜、高僧大德的懿行弘揚，是之成為了五臺山寺廟當中崇高的地位，薈萃的文物，更是蒙滿漢藏民族團結的典范，當然對清朝皇帝來說只是懷柔蒙滿漢藏的前沿基地。。。。。。。