在五臺山寺廟群，有一座歷史悠久卻鮮為人知的寺廟，名為廣化寺。
廣化寺坐落在臺懷鎮以北的一公里處，背靠著名的尼眾律院，普壽寺面迎高聳入云的大白塔，兩側流淌著終年不斷的清水河。紅墻內外，被蒼松翠柳和鉆天青楊所庇蔭。夏秋時節，山門外草碧花香；冬春之際，屋頂殿脊仿佛披起潔白的棉衣。一年四季，不同的景色給這梵宮古剎憑添了無盡的清幽雅致。
相傳，廣化寺始建于北魏，是孝文帝巡行后下令所修建，確有資料記載的是宋代。當時是五臺山華嚴宗鼎盛時期，廣化寺則是華嚴宗派的主要弘揚之所在，高僧大德經常聚此講經說法，帝王將相也曾撥款建造，善男信女朝禮皈依，那些有著閑情逸致的文人墨客們，在這里觀賞攬勝后，也曾留下過不朽的名篇佳句，現代地理學家、旅行家徐霞客入住該寺與方丈妙探玄機的故事迄今仍在民間流傳。
廣化寺歷史久遠，經歷了從華嚴道場到章嘉五處的更迭，也經歷了從青廟改為黃廟的漫長歲月。如今，整座寺院占地面積1.32萬平方米，顯得開闊而幽深。寺廟殿堂的建筑風格也明顯地打上了朝代的烙印，現在展現在我們面前的是一座典型的清朝建筑的喇嘛寺院。據歷史記載，是清代道光年間，由一名法號納不海的大喇嘛所復建。
沿中軸線觀賞，我們更覺的這座寺廟整體布局的豪邁大氣和莊嚴雅致。
我們還是先從這一對威猛雄壯的石獅子說開去。這一對石獅形體高大，威風凜然，雕刻精細，匠心獨運之處在于獅首前挺，一爪踩在石上，給人一種躍躍欲奔跑的感覺。
一般的寺廟山門與天王殿合二為一，廣化寺卻不然，這里巧妙地利用寬闊的空間，單獨建造的山門，故意使山門與天王殿之間隔開一段距離，并在間隔部分筑一石階，石階以下置放了近年來修復寺院捐資者的功德碑石，當我們邁入山門的時候，即可看到那些為捍衛祖國傳統文化的志士仁人，他們的功德將永垂史冊。舉步石階而上，精致宏麗的天王殿又現眼前，橢圓形的門呈三開間，端坐著的彌勒佛，首先給人一種既莊嚴又詼諧的藝術美感。殿內兩側的四大天王，形體威武高大，各自呈現一種憤怒而不恐怖、雄偉而不奇特的藝術形象。出得殿來，轉身回望，手持金剛杵的韋陀更顯得莊重嚴肅，將軍面貌菩提心腸藝術地展現在人們面前。
觀賞過山門和天王殿的游客信士都感到，這里的建筑格局工巧有致，佛像塑造精細傳神。其實，這些看似呈明代特色的建筑及塑像，都是在海水管家翻閱大量的資料后，邀請技藝精湛的工匠建成的。
天王殿出來至文殊大殿臺階以下，一塊寬闊平坦的地面，中間置放一香爐，雨后初霽或是冬雪剛過的時日，繚繞的香煙升起，于蒼茫的霧氣相輝映，呈現一派山嵐霧靄的壯觀景象。這個開闊的場地，供僧人居士做大型佛事活動，每當集會念誦，齊整的僧侶列隊而至，在葛貴領念的指揮下，如法舉行佛事，加之悠揚動聽的黃教音樂吹奏，給整個寺宇披上了一層神秘的色彩。
寬敞的殿院兩側，是近幾年根據原貌修復的寮房僧舍，正好是東西各九間，合成一個十八的吉祥數。原來的香客居士，掛單的僧侶，盡可以按照佛教儀軌入住于此，了卻他們朝山拜佛的夙愿。
順著寺院由低到高的形勢拾街而上，便是廣化寺的主要殿堂——大文殊殿了。大文殊殿亦稱正殿，歷史上稱為大雄寶殿，內供釋迦佛，現為文殊殿。大殿是保存完好的清道光時期建筑，外形典雅古樸，彩畫依稀可辨，大殿呈三開間，面寬14.5米，進深10米，單檐四阿頂，頂尖突出，具有漢傳佛教和藏傳佛教寺廟建筑交匯的特征。殿內光線幽深而明亮，佛臺上中間供文殊菩薩，兩側分別為觀音和普賢菩薩。歷史上影響最為深遠的當數該殿內的石刻十六尊者。所謂十六尊者，即是十六位喜怒哀樂形象不同的老人，他們不僅面部各異，而且手腳身姿都得到匠師們的精細表現。每一尊者均刻在一塊高1米，寬0.5米的石板上，石板為黑底，刻石摸白灰，顯得非常醒目。可惜這樣一組珍貴文物，竟不知毀于何時，寺管會已作了恢復的準備，并已經專家和匠師考證了歷史的遺照，但愿這一文物珍品再現人間。
當我們從正殿出來，回眸望時，卻見這殿宇和佛像更是不同凡俗，門首左右的雕梁畫棟，更使人感謝先人非凡的技藝。盡管佛像是補塑的，卻是那樣的莊嚴肅穆，如不是有人指點，你一定以為殿與像是同一時代的產物。兩根明柱上金光燦然的鎦金大字吸引著所有的人們：
道場遍十方 無人無我
佛法超三界 非色非空
這是廣化寺流傳已久的楹聯，它的工巧對仗，充滿了哲理的意境，使我們立刻想到這里是一個高僧輩出的寺廟，要不，哪里有這么深厚的文化底蘊呢？
殿前東西兩側兩株粗細高低的生長狀態極似的杏樹，枝杈搖曳，春花秋實，與佛殿同風雨，與僧家共命運。關于這株杏樹，還有一段有趣的故事呢?
很久以前，有兩位從云南遠道而來的雙胞胎姐妹到得廣化寺，找到主持僧，要求落發為尼。她倆來到方丈門前，雙雙為方丈下跪，祈求為其剃度。那方丈睜開微閉的雙目看過了這姐妹倆，只見她倆眉目清秀，聰明異常，舉止言談大方而不失禮貌，甚是符合僧家的規范，實在想收留下來，剃度為徒。但方丈又想，這倆個遠途而來的女子，又有誰知道她們的底細情由，不能輕易收留。此念一生，方丈就想出一個考驗的法兒來，他說到：咱這大殿外的臺階以下，開闊寬敞，卻是沒有一棵樹，若有誰能在這里栽下杏樹，庇蔭詩廟，護持佛祖，那才是真正的信徒啊。姐妹倆聽了方丈這偈語似的敘話，立刻悟道：我們要在大殿前種杏樹。她倆暫時掛了單，住在居士寮，整日價思謀著杏樹的栽植，但一直苦于沒有杏核可供下種。那一日夜里，姐妹倆半夜醒來，互敘夢境，居然是倆人做了同一個夢。她們夢見有一位白發老僧拄仗立于居士房前，向他們打聽種杏樹的情由，姐妹倆喜出望外，給白發老僧下跪祈禱，祈求供她們種植杏核。老僧笑逐顏開，告訴她們：
誠信不誠信，栽下兩株杏；
欲求杏樹種，大殿檐下尋。
話畢，她們正要尋問詳情，醒來卻是一場夢。姐妹倆互相訴說著夢中情景，解釋著老衲禪語似的問話，忽然悟道：大殿檐下就有我們急切尋找的杏核。第二天天剛放亮，姐妹倆就在殿前給佛祖虔誠地扣上一個頭，左右尋找之際，忽見臺階以下果然有兩顆杏核，她倆拿了鏟子，在殿前臺基上一左一右載了兩株杏樹。
一月過去，兩月又來，三月頭上，兩株鮮活的杏樹破土而出，姐妹倆慌忙地跑到方丈室，跪下敘話，告訴方丈杏樹已經長出來了。
方丈卻是穩坐那里，微笑著答應了她們剃度出家的請求。從此，廣化寺就多了兩位虔誠的僧人。
傳說總歸是傳說。然而，大殿前畢竟生長著兩株一般模樣的杏樹。她們枝杈搖曳，春華秋實，不正如兩位虔誠的佛徒在日夜禮拜著佛祖么？多少年風雨疏撫，多少代高僧遠去，寺宇幾經興廢，杏樹無言，在訴說著一個美麗的故事，讓人們想到了廣化寺神奇的遠古。
最后一重殿院為文殊閣樓，院是近幾年來恢復的，十分莊嚴典雅。
現遺存于后院的，有一個北宋元豐三年（1080）的八角亭閣式石幢塔，可說是廣化寺滄桑的歷史見證。這個高有3米的石塔經幢，通身有青石雕就，下面的束腰須彌坐上，鐫有龍，獅，虎，鹿神獸，韻味野出高古。幢身的一面，刻有一部陀羅尼經咒，已被風雨扶疏得依稀可辨。幢身正面，則刻著十個工整的大字：“宋故金壇郎十宮德之塔”，字體似為瘦金書，剛勁有力。這一華美典雅的石幢塔，雕刻得十分考究，若從歷史和藝術的角度看，它不失為廣化寺至為珍貴的文物遺存。其實它的價值，還從另一個側面，透射出了五臺山文教文化的時代特征。
據有關史籍記載，宋代是五臺山華嚴宗盛行的一個時期，其特色是倡導禪教一致，出現了時稱華嚴中興之祖凈源法師為首的一批高僧。廣化寺作為弘揚華嚴宗的一個主要道場，當時的寺名為廣華寺，就是取廣弘華嚴之意。可見，廣化寺在那時，就涂上了非常可觀的歷史文化底色。如今在這座古剎中徜徉，尋覓到的不僅僅是宋雕明磚，還可時時呼吸到古風撲面的濃重文化氣息。傳說，明朝有名的旅行家徐霞客，就曾夜宿該寺。徐霞客經阜平，唐縣，從長城嶺入境，由佛母洞而上諸臺考察后，在疲憊至極中欲投宿該寺，不想被一個看門的小沙彌誤以為乞丐擋在門外。徐霞客在無奈之下，正要返身離去時，驚動了寺中的老方丈華嚴大師，華嚴大師親自出寺察看，對來人以禮相待，終于挽留了這位大旅行家在寺中下榻。徐霞客由此在寺中寫下了著名的《五臺山日記》。這則故事雖然是一個傳說，但歷史上的徐霞客，確在五臺山停留過幾日。
廣化寺在清朝時，迎來了又一次輝煌，堂堂正正成為章嘉活佛的“五處”之一。當時五臺山的黃教，備受清朝諸帝青睞，特別是主持內蒙四十九旗、青海二十九旗教化的章嘉一支黃教，在大清的250多年的歲月中，始終維護了清王朝的政權。因此，累代章嘉活佛尤受帝王們的尊崇，章嘉呼圖克圖在五臺山除駐錫鎮海寺外，另劃出善財洞、廣化寺、普樂院、文殊寺、金崗窟五寺讓其管理，故稱為佛爺五處。
廣化寺作為其中之一，后院西北角的一棵松樹，傳說就是二世章嘉所植，還傳說就在這株松樹下，朝臺的乾隆皇帝曾與三世章嘉密切交談，共商政教大事。傳說不等于史實，但傳說往往能折射出歷史的影子。當時的實際情況是，康熙皇帝對二世章嘉特別尊崇，封為國師，并在京為其修建了多所寺宇，還令黃四子雍正從其學習佛法。帝王的恩寵，二世章嘉不僅常在青海蒙旗巡化，在“柔服蒙藏”中做出了貢獻。他還受命于朝廷，在五臺山修建了菩薩頂等10座黃廟，為五臺山黃教的興盛和民族的團結融合，寫出了新的一頁。三世章嘉7歲入京，很快精通了漢、滿、蒙、梵多種文字，掌握了醫療、歷算、元音算術、詩律寶源以及佛學等知識，在京朝間，常和雍正皇帝同桌交談，討論政教大事，后于雍正十二年封為國師。正由于皇家和佛家這種微妙的關系，因此乾隆皇帝登基后，離京三年的三世章嘉回京，受到了如先帝時一樣的尊榮。以后發生的事情，更使這位皇帝對三世章嘉刮目相看。一件事乾隆十五年，西藏發生的珠爾墨特那木札勒之亂，當時國師建議皇帝把西藏政教大權交給七世達賴和駐藏大臣共同掌握，因而迅速平定了叛亂。另一次是乾隆二十一年在外蒙發生的“阿木爾札那”和“達瓦旗”之亂，國師以自身的影響力說服了哲布尊丹巴，又一次迅速止息了叛亂。這兩件事對乾隆來說，可謂是刻骨銘心。因此，乾隆每次朝臺，國師自然伴在身旁。國師圓寂，皇帝不惜以“金頂玉葬”的殊勝禮儀安葬，其親密的關系可見一斑。因此，說乾隆帝和三世章嘉在廣化寺駐足、松樹下交談，討論政教大事，實在是一件情理之中且不足為怪的事了。廣化寺在清朝，作為佛爺五處之一的一處黃教道場，據說香火十分興盛，僧人多時達百余人，舉辦法會，誦經唱念，佛樂浩蕩。它作為少數民族僧人理想的安居修行之所，為民族感情的培養和不同文化的交流寫下了新的篇章。
如今展現在我們面前的廣化寺，這個占地9300平方米的偌大寺宇，則是清代道光年間一名叫納不海的喇嘛復建的。這個坐北向南由低而高，呈四方形的黃廟，建筑得宏闊而大氣，莊重而深幽，呈現著清代豪華精巧的建筑特色和黃教寺廟的風格，是一座典型的漢地“喇嘛寺院”。中軸線上，先后布列著山門、天王殿、文殊殿、和文殊閣樓，東西寮房僧舍九間，合成一個十八的吉祥數。
今天的廣化寺，住持喇嘛是海水師父，他年輕有魄力，把寺院整修一新，且修建后文殊殿，供奉五臺山最高的銅鑄千缽文殊菩薩，大殿金碧輝煌，堪稱密宗和現代建筑的典范。
寺院全部鋪設黃色彩燈，夜晚8點半開始寺院燈光齊明，頗為壯觀，吸引無數人來打卡，晚上因為觀燈形成堵車數小時。。。。。來吧，看看廣化寺的佛教燈光秀。
23年初，由于景區交通和停車場絕限原因，廣化寺夜晚不開門，廣化寺的夜晚燈光秀也暫停，大家來五臺山可以看看其他寺廟的夜景）
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