國人素重禮儀，在稱謂方面亦十分講究。而佛教的稱謂多屬中印合璧，不中，而且頗具神秘色彩。隨著改革開放的深入發展，社會各界人士與佛教徒的交往日益增多。由于對佛教稱謂缺乏了解，往往造成一些不必要的混亂和隔膜，這種情況在教內也時有發生。因此很有必要對佛教稱謂作一簡要的介紹，以增進教內外人士的相互了解與合作。另外，佛教稱謂作為一種歷史文化現象，至今仍時時對我們產生著潛移默化的影響。對它進行研究，有利于我們深化對佛教的認識，并根據時代特點和社會實際，使之規范化、通俗化。這對擴大佛教的社會影響，促進佛教界的自身建設有著十分重要的意義。

一、佛教稱謂的分類及其含義

   佛教稱謂大致分為身分性稱謂、禮節性稱謂；其中又可分為書面稱謂和通俗稱謂，前者用于文書、信函之中，后者用于日常生活、人際交往之中。

(一)身分性稱謂

    身分性稱謂又可分為戒律性身分稱謂、職務性身分稱謂。

1、戒律性身分稱謂

佛教徒有四眾和七眾之分。四眾指比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷，七眾則是在四眾之外加上沙彌、沙彌尼、式叉摩尼。這7種名稱均為梵語譯音，是佛教中非常重要的、最常用的書面稱謂。

   比丘：又稱絆芻、乞士等，特指受過具足戒(比丘戒，約250條)的男性出家人。俗稱僧、大僧等。

   比丘尼：又稱絆芻尼等，特指受過具足戒(比丘尼戒，348條)的女性出家人。

俗稱尼、二僧等。

   據戒律規定，受過具足戒的出家人才是真正意義上的僧伽，可穿三衣(袈裟)，具有收徒、授戒、傳法、接受俗人供養的資格。受具足戒年齡一般在20歲至60歲之間。

   沙彌：特指已剃度、受過沙彌十戒，但尚未受具足戒的男性出家人，年齡多

在7歲至20歲之間。但20歲以上、一直未受具足戒的沙彌也不少。

   沙彌尼：特指已剃度、僅受過沙彌十戒，尚未受過具足戒的女性出家人。

   式叉摩尼：又名式叉摩那，義為學戒女。特指準備受具足戒、先修學兩年四根本戒和六法階段的沙彌尼。

   以上為佛教出家五眾。一般來說，男稱為僧，女稱為尼，相對于在家信眾都可稱為師傅。

    優婆塞：譯義近事男、清信士，特指皈依三寶(佛法僧)、信奉佛法的在家男信眾，俗稱居士。

    優婆夷：譯義近事女、清信女，特指皈依三寶、信奉佛法的在家女信眾，俗稱女居士。

   以上為佛教的在家二眾。他們可受三皈、五戒、八關戒齋、菩薩戒等，具有供養三寶，修學、護持、弘揚佛法的義務。

此外，以上七眾還有以下一些稱謂：

   沙門：亦稱桑門，意為息心修道。為古印度對一切出家修行者的泛稱，在我國則專指佛教僧侶。

   和尚：亦稱和上、力生等，意為“親教師”或師傅之義。原指僧人對寺院方丈等長老的稱呼或受戒者對授戒師的稱呼。后來俗化，泛指男性出家人。

   尼姑：為漢地對女性出家人之俗稱。

   喇嘛：義為最勝無上，廣義上說相當于漢地“和尚”、“師傅”的意思。為藏傳佛教對男性出家人的統稱。

   僧伽：簡稱僧，意為和合眾，本指三人以上的僧團。后與道士相對，泛指佛教出家人。

   頭陀：譯義抖擻，特指一類修12種頭陀苦行的苦行僧。

   行者：本指在佛寺中服雜役、沒有正式剃度的出家修行者。后泛指云游僧、禪僧或修行者。

緇素：為僧人與俗人之合稱。因過去僧服多為緇(黑)色，而古印度俗人多穿白色(素色)衣服，故以緇代指僧人，以素代指俗人。

   居士：為佛教在家男女信眾的統稱。中國古代把有學問的隱士稱為居士，轉而為佛教所用，意為居家修道之士。

白衣：印度屬熱帶地區，俗人多喜穿白色衣服，故佛教常以白衣指代俗人和居士。

在家人：與出家人相對應，指在家信徒或一般俗人。

2、職務性身分稱謂

佛教職務性身分稱謂在我國特別多，也很重要。自南北朝建立僧官制度以來，各個朝代按行政區劃設立了許多的僧官，名目繁多，如僧正、僧主、沙門統、昭玄統、僧錄、僧統等等，現已不適用了。近代社團組織興起，佛教界也建立了各級佛教協會和居士林等組織，于是佛教徒中有了會長、副會長、秘書長、林長、干事、主任等頭銜，這與各界沒什么差別，故不需贅述。人們遇到比較多、易于混淆的是負責寺院管理的和從事佛教法務的職務性稱謂，下面就略作介紹。

早期佛寺的管理一般由上座、寺主、維那三綱負責。自唐代禪宗大興，百丈禪師創立叢林清規以來，天下風行，叢林制度日益健全，寺院執事也越來越多，按東西兩序排列，大叢林的執事可多達48位甚至上百位，方丈以下主要的有四大班首(首座、西堂、后堂、堂主)、八大執事(監院、知客、僧值、維那、典座、寮元、衣缽、書記)。

上座：原始佛教將僧人依戒臘年限之長短分為下座（10年以下）、中座（10年至20年）、上座（20年以上）。后轉而為寺院職務之稱。上座為一寺之長，主要是弘講佛法，作僧中表率。唐代以后稱為方丈或住持。也用于對有德行之僧或僧臘較高者的尊稱。

寺主：位居上座之下，負責一寺實際事務。唐代以后也稱寺監或監院。

維那：位居上座、寺主之下，管理眾僧雜務，調和僧眾糾紛，辨別度牒真偽等。又負責僧眾紀律事務。唐代以后維那成為叢林八大執事之一，主要負責宗教儀軌、佛事唱念等。

住持：為一寺之長，有護持佛教令久住世之意。

方丈：即住持。因其所居之處為“方丈”室，故而得名。

首座：為全寺修行之模范，掌禪堂中號令之權。

西堂：為西堂首座，輔助方丈教導修行的僧人。

后堂：為后堂首座，負責后堂修行之事務。

   堂主：居首座之下，負責禪堂、念佛堂之事務。

   監院：負責協助方丈或都寺監理寺院總務。古稱監寺、院主、主首、寺主，后為特尊住持而改稱此名，俗名當家。大寺可設數名監院。

當家：為監院之俗稱。

   知客：為客堂負責人，掌管全寺接待事宜。大寺可設數名知客。

僧值：又稱糾察，管理清規執行情況及僧眾威儀。

典座：為廚房、齋堂負責人，管理僧眾伙食及信徒供齋等事務。

寮元：為云水堂負責人，管理來寺掛單僧侶的事務。

衣缽：為方丈室負責人，幫助住持處理一些日常事務。

書記：掌管寺內文書往來之事。