本文所講是一個(gè)華夏動(dòng)蕩的滿清末年發(fā)生的故事：
當(dāng)時(shí)袁世凱把持國(guó)民政府后，地方軍閥各自為政，任意橫行，魚肉人民。飽受外侮與內(nèi)患中痛楚的中國(guó)人青年一代，把他們不幸的命運(yùn)起先歸咎于滿清政府，滿清倒了，他們就把一切的怨恨轉(zhuǎn)移到“迷信”上面來(lái)。
這時(shí)候的云南新軍統(tǒng)領(lǐng)李根源，是曾在德國(guó)陸軍留學(xué)的返國(guó)的少壯派將領(lǐng)，一向都厭惡神佛迷信，自從升任為全滇新軍統(tǒng)領(lǐng)之后，老早就想破除迷信。剛好有兩個(gè)不守清規(guī)的和尚嫖妓爭(zhēng)風(fēng)打架，給新軍抓到，增加了李根源的惡感。他以雞足山僧人數(shù)萬(wàn)之眾，借口有武裝抗拒，就親自率領(lǐng)新軍騎兵，帶了新式來(lái)復(fù)槍與馬克泌機(jī)關(guān)槍，開(kāi)往雞足山。這數(shù)千兵將，一路拆炸佛寺，逮捕和尚。
此時(shí)的虛云在祝圣寺內(nèi)正講著經(jīng)，突聞僧人們狂奔報(bào)信。虛云老和尚果斷地決定下山勸阻李根源。眾人極盡全力勸阻無(wú)效，四眾弟子各個(gè)淚下如雨，哭倒伏地而勸阻……
老和尚不理眾人，徑自大踏步下山去了，他來(lái)到了悉檀寺山門，那些衛(wèi)兵都是本地人，素來(lái)熟識(shí)虛云的，一見(jiàn)他來(lái)，就都嚇得慌忙攔住。
“虛老！”衛(wèi)兵班長(zhǎng)說(shuō)，“您老人家快逃命去吧！大帥正要抓你槍斃呢！您快逃命去吧！”
虛云說(shuō)：“由得大帥槍斃我吧！煩班長(zhǎng)替我投名刺求見(jiàn)大帥吧！”
衛(wèi)兵們說(shuō)：“虛老！大帥見(jiàn)到您老，您還有命哪？我們不敢替您回！您快走吧，再遲恐來(lái)不及了！”
“那么我自己進(jìn)殿去見(jiàn)大帥！”虛云說(shuō)：“各位班長(zhǎng)請(qǐng)放我進(jìn)去吧！”
“虛老！”衛(wèi)兵們攔阻不住，虛云已經(jīng)進(jìn)了殿內(nèi)了。
大殿上擺著太師椅子，坐著兩人，一位是身穿大元帥戎裝的軍人，另一位是四川省布政使趙藩，后者素來(lái)拜服虛云，慌忙起身迎接。
“虛老！您老人家怎么來(lái)了呢？”
看到階上這位百發(fā)飄飄，白胡長(zhǎng)垂的清瘦老和尚，氣宇不凡，態(tài)度安詳鎮(zhèn)定。李根源不由不心中吃驚：“哦！原來(lái)這就是虛云！果然有一點(diǎn)不凡風(fēng)度！”
“趙大人！”虛云謙禮道：“想不到在此見(jiàn)到您！久違了！是的，虛云今日來(lái)了，是來(lái)拜會(huì)李大帥的。”
“哦！”李根源傲慢地不回禮！“你就是那個(gè)虛云！”
“正是賤號(hào)！”
“我正要抓你！”李根源厲聲叱喝：“你竟敢自己送上門來(lái)了！來(lái)得正好！你大概以不怕死自命吧？我問(wèn)你！你有幾條命？”
虛云昂首泰然地說(shuō)：“大帥！虛云只有一條命！也不是不怕死的英雄好漢，只是個(gè)出家人，今日不避斧鉞，冒死來(lái)見(jiàn)大帥，實(shí)是為了保存佛教前來(lái)向大帥請(qǐng)命！請(qǐng)大帥立刻停止拆寺毀佛！“
“你真不怕死？”李根源冷笑，用勃郎寧手槍指著虛云太陽(yáng)穴：“我只消輕輕一按扳機(jī)，你就報(bào)銷了！看你還能講什么豪語(yǔ)？逞什么強(qiáng)？”
虛云面無(wú)懼色，溫和泰然地微笑：“虛云早已心存殉佛，大帥請(qǐng)隨時(shí)開(kāi)槍好了！若是虛云一死，得遂大帥之心愿，虛云又何惜此一風(fēng)燭殘命？若是死前得蒙大帥聽(tīng)我講明白又得蒙大帥從今不再毀佛，虛云甘心一死！”
李根源冷笑不已，厲聲喝道：“虛云！你諒我真不敢殺你？你真不怕我？”
虛云說(shuō)：“非也！大帥要?dú)⑻撛疲€不容易？大帥要虛云畏懼，卻無(wú)可能了！”
李根源厲聲叱喝：“好！虛云！你有種！你閉目等我扳機(jī)吧！”
虛云夷然說(shuō)：“我不須閉目，請(qǐng)動(dòng)手好了。”
李根源大怒，手指就要扳下槍機(jī)，急得趙藩慌忙叫道：“大帥！”卻又不敢再說(shuō)下去。
李根源冷笑著，卻忽然收回手槍：“你說(shuō)得對(duì)，我要?dú)⒛悖€不容易？我要叫你死而無(wú)怨！你先答我話！你口口聲聲要殉佛，又叫我勿毀佛教！我問(wèn)你！佛教有何益處？”
虛云微笑答道：“佛陀設(shè)立佛教，立下大慈大悲，濟(jì)世利民，普度眾生，脫苦度厄，勸化世人為善去惡，修行修德，自度度人！佛教首先教人治心，心乃一切煩惱之源本，本得其正，而萬(wàn)物以寧，而天下太平！世界安寧。”
李根源聽(tīng)罷，顏色稍緩和，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：“這倒也罷了！算你能言善辯！但是，要這些泥塑木雕的偶像有何用處呢？這些偶像徒然導(dǎo)民入于迷信！和尚不事生產(chǎn)，借佛斂財(cái)！實(shí)乃社會(huì)之寄生蟲！”
虛云從容莊敬地說(shuō)：“佛言法相！相以表法，不以相表，于法不張。雕塑佛像，乃是借此象征佛像莊嚴(yán)慈悲，另人見(jiàn)而生敬仰信心又生敬畏。人心若無(wú)敬畏，則無(wú)惡不作，禍亂以成。即以世俗而言，尼山塑圣，丁蘭刻木，中國(guó)各宗族祠堂，以及西洋各國(guó)銅像，亦不過(guò)是令人見(jiàn)而生敬信而已。佛像雖是泥塑木雕，吾人所敬拜者，并非泥土與木頭物質(zhì)本身，而是敬拜其所象征的大慈大悲之佛菩薩，從而心生百善之念，自度度人，見(jiàn)佛像而起敬信之忱，功效不可思議！語(yǔ)其極則，若見(jiàn)諸相非相，即見(jiàn)如來(lái)！”
李根源點(diǎn)點(diǎn)頭，微笑道：“聽(tīng)你講來(lái)，也不無(wú)道理！好！你請(qǐng)坐。”
他隨即又令：“副官！叫人奉茶點(diǎn)給老法師！”
虛云笑道：“大帥不必客氣了！我不能領(lǐng)用葷油茶點(diǎn)。”
李根源說(shuō)：“老和尚果然修持不同！不過(guò)，我看你們這些和尚，大多數(shù)仍是不做好事，反而做很多怪事，導(dǎo)人迷信，不事生產(chǎn)，成為國(guó)家社會(huì)之寄生蟲廢物！又有些和尚飲酒吃肉打架，爭(zhēng)田奪產(chǎn)，太不是東西！”
虛云微笑道：“和尚是佛教僧人通稱，有圣凡賢劣之別，不能因一二不肖劣僧而唾棄全僧！即如：吾人豈可因有一二無(wú)行秀才而罵孔夫子乎？又即如大帥統(tǒng)領(lǐng)兵將，雖軍紀(jì)嚴(yán)明，無(wú)疑大多數(shù)官兵軍服從軍紀(jì)，但亦能人人均如大帥之聰明正直乎？海不棄?mèng)~蝦，所以為大，佛法以性為海，無(wú)所不容，賢劣并度，各人自性修持，亦難免有悟有迷，有佛有魔。但是一般而言，絕大多數(shù)出家僧人都是虔敬佛法恪守清規(guī)，僧秉佛化，護(hù)持三寶，濟(jì)度眾生，潛移默化，其用彌彰，于國(guó)家社會(huì)之人心與治安，于倫常秩序，于法律，于學(xué)術(shù)，都有莫大之無(wú)形貢獻(xiàn)，并非廢物也！說(shuō)到不事生產(chǎn)，出家人亦多有自耕自給的，并非一概依賴社會(huì)，出家人之治經(jīng)治學(xué)，教化世人，善化風(fēng)俗，亦即是生產(chǎn)矣！生產(chǎn)之意義，固不僅限于莊稼耕織，舉凡百工諸業(yè)，莫不為對(duì)于社會(huì)有直接或間接之生產(chǎn)，士農(nóng)工商軍政醫(yī)教育無(wú)不是生產(chǎn)者！佛教僧尼亦是對(duì)社會(huì)人群有教化貢獻(xiàn)之生產(chǎn)也！
李根源不住點(diǎn)頭：“老和尚，這些都算你會(huì)說(shuō)能言了！但是，我是不心服的！你們和尚講什么因果，講什么輪回，這些迷信觀念！都是渺茫無(wú)科學(xué)根據(jù)的！我是個(gè)在西洋學(xué)科學(xué)與軍事的人，我最瞧不起這些古老迷信！所以我決心要鏟除它！我倒要聽(tīng)聽(tīng)你又怎樣狡辯？”
虛云微笑道：“首先，我要說(shuō)明什么是迷信！所謂迷信，乃是指不明真理不知究竟而且不辨善惡；不分正邪之盲目附從。例如，殺人以祭邪神，宰牛羊雞鴨生靈以拜鬼神，用金銀賂求鬼神佑得財(cái)富，行淫亂以媚妖鬼邪神，籍鬼神而斂財(cái)營(yíng)私，假鬼神而行喪天害理之邪行，或者假鬼神而導(dǎo)人行不忠不義不仁之事，教人偷盜奸淫殺生，教人欺騙敲詐，鼓勵(lì)殘暴無(wú)道，凡此種種才是迷信！若夫教人以忠孝仁愛(ài)，倡導(dǎo)信義和平，崇揚(yáng)禮儀，堅(jiān)修廉恥，發(fā)揚(yáng)大慈悲之佛心，普度眾生出于苦厄而極樂(lè)平安，教導(dǎo)世人以慈悲為懷互助相扶，以慈悲仁德教化世界，以六度萬(wàn)行作為精進(jìn)之本勤力修持，趨善卻惡，皈正棄邪，此種正信正智，又何迷信之有？”
李根源靜聽(tīng)，不停地點(diǎn)頭，他臉上的暴戾神色漸漸消失了。他說(shuō)：“老和尚，這些話講得很有道理！但是，你仍未解明因果輪回，這些不合科學(xué)！”
虛云說(shuō)：“所謂科學(xué)，乃是人類智識(shí)的積聚與探討，繼往而開(kāi)來(lái)，知往而究未來(lái)，從已知求證未知！此種是求證之學(xué)問(wèn)，永不停駐，務(wù)須不斷探討！方是真正之科學(xué)精神！在當(dāng)前之階段的科學(xué)知識(shí)，固然已較以往中古時(shí)代大為進(jìn)步，但是是否就已經(jīng)是無(wú)所不知了呢？是否就是完全了解宇宙奧秘了呢？”
李根源說(shuō)：“那