本文所講是一個華夏動蕩的滿清末年發生的故事：
當時袁世凱把持國民政府后，地方軍閥各自為政，任意橫行，魚肉人民。飽受外侮與內患中痛楚的中國人青年一代，把他們不幸的命運起先歸咎于滿清政府，滿清倒了，他們就把一切的怨恨轉移到“迷信”上面來。
這時候的云南新軍統領李根源，是曾在德國陸軍留學的返國的少壯派將領，一向都厭惡神佛迷信，自從升任為全滇新軍統領之后，老早就想破除迷信。剛好有兩個不守清規的和尚嫖妓爭風打架，給新軍抓到，增加了李根源的惡感。他以雞足山僧人數萬之眾，借口有武裝抗拒，就親自率領新軍騎兵，帶了新式來復槍與馬克泌機關槍，開往雞足山。這數千兵將，一路拆炸佛寺，逮捕和尚。
此時的虛云在祝圣寺內正講著經，突聞僧人們狂奔報信。虛云老和尚果斷地決定下山勸阻李根源。眾人極盡全力勸阻無效，四眾弟子各個淚下如雨，哭倒伏地而勸阻……
老和尚不理眾人，徑自大踏步下山去了，他來到了悉檀寺山門，那些衛兵都是本地人，素來熟識虛云的，一見他來，就都嚇得慌忙攔住。
“虛老！”衛兵班長說，“您老人家快逃命去吧！大帥正要抓你槍斃呢！您快逃命去吧！”
虛云說：“由得大帥槍斃我吧！煩班長替我投名刺求見大帥吧！”
衛兵們說：“虛老！大帥見到您老，您還有命哪？我們不敢替您回！您快走吧，再遲恐來不及了！”
“那么我自己進殿去見大帥！”虛云說：“各位班長請放我進去吧！”
“虛老！”衛兵們攔阻不住，虛云已經進了殿內了。
大殿上擺著太師椅子，坐著兩人，一位是身穿大元帥戎裝的軍人，另一位是四川省布政使趙藩，后者素來拜服虛云，慌忙起身迎接。
“虛老！您老人家怎么來了呢？”
看到階上這位百發飄飄，白胡長垂的清瘦老和尚，氣宇不凡，態度安詳鎮定。李根源不由不心中吃驚：“哦！原來這就是虛云！果然有一點不凡風度！”
“趙大人！”虛云謙禮道：“想不到在此見到您！久違了！是的，虛云今日來了，是來拜會李大帥的。”
“哦！”李根源傲慢地不回禮！“你就是那個虛云！”
“正是賤號！”
“我正要抓你！”李根源厲聲叱喝：“你竟敢自己送上門來了！來得正好！你大概以不怕死自命吧？我問你！你有幾條命？”
虛云昂首泰然地說：“大帥！虛云只有一條命！也不是不怕死的英雄好漢，只是個出家人，今日不避斧鉞，冒死來見大帥，實是為了保存佛教前來向大帥請命！請大帥立刻停止拆寺毀佛！“
“你真不怕死？”李根源冷笑，用勃郎寧手槍指著虛云太陽穴：“我只消輕輕一按扳機，你就報銷了！看你還能講什么豪語？逞什么強？”
虛云面無懼色，溫和泰然地微笑：“虛云早已心存殉佛，大帥請隨時開槍好了！若是虛云一死，得遂大帥之心愿，虛云又何惜此一風燭殘命？若是死前得蒙大帥聽我講明白又得蒙大帥從今不再毀佛，虛云甘心一死！”
李根源冷笑不已，厲聲喝道：“虛云！你諒我真不敢殺你？你真不怕我？”
虛云說：“非也！大帥要殺虛云，還不容易？大帥要虛云畏懼，卻無可能了！”
李根源厲聲叱喝：“好！虛云！你有種！你閉目等我扳機吧！”
虛云夷然說：“我不須閉目，請動手好了。”
李根源大怒，手指就要扳下槍機，急得趙藩慌忙叫道：“大帥！”卻又不敢再說下去。
李根源冷笑著，卻忽然收回手槍：“你說得對，我要殺你，還不容易？我要叫你死而無怨！你先答我話！你口口聲聲要殉佛，又叫我勿毀佛教！我問你！佛教有何益處？”
虛云微笑答道：“佛陀設立佛教，立下大慈大悲，濟世利民，普度眾生，脫苦度厄，勸化世人為善去惡，修行修德，自度度人！佛教首先教人治心，心乃一切煩惱之源本，本得其正，而萬物以寧，而天下太平！世界安寧。”
李根源聽罷，顏色稍緩和，點點頭說道：“這倒也罷了！算你能言善辯！但是，要這些泥塑木雕的偶像有何用處呢？這些偶像徒然導民入于迷信！和尚不事生產，借佛斂財！實乃社會之寄生蟲！”
虛云從容莊敬地說：“佛言法相！相以表法，不以相表，于法不張。雕塑佛像，乃是借此象征佛像莊嚴慈悲，另人見而生敬仰信心又生敬畏。人心若無敬畏，則無惡不作，禍亂以成。即以世俗而言，尼山塑圣，丁蘭刻木，中國各宗族祠堂，以及西洋各國銅像，亦不過是令人見而生敬信而已。佛像雖是泥塑木雕，吾人所敬拜者，并非泥土與木頭物質本身，而是敬拜其所象征的大慈大悲之佛菩薩，從而心生百善之念，自度度人，見佛像而起敬信之忱，功效不可思議！語其極則，若見諸相非相，即見如來！”
李根源點點頭，微笑道：“聽你講來，也不無道理！好！你請坐。”
他隨即又令：“副官！叫人奉茶點給老法師！”
虛云笑道：“大帥不必客氣了！我不能領用葷油茶點。”
李根源說：“老和尚果然修持不同！不過，我看你們這些和尚，大多數仍是不做好事，反而做很多怪事，導人迷信，不事生產，成為國家社會之寄生蟲廢物！又有些和尚飲酒吃肉打架，爭田奪產，太不是東西！”
虛云微笑道：“和尚是佛教僧人通稱，有圣凡賢劣之別，不能因一二不肖劣僧而唾棄全僧！即如：吾人豈可因有一二無行秀才而罵孔夫子乎？又即如大帥統領兵將，雖軍紀嚴明，無疑大多數官兵軍服從軍紀，但亦能人人均如大帥之聰明正直乎？海不棄魚蝦，所以為大，佛法以性為海，無所不容，賢劣并度，各人自性修持，亦難免有悟有迷，有佛有魔。但是一般而言，絕大多數出家僧人都是虔敬佛法恪守清規，僧秉佛化，護持三寶，濟度眾生，潛移默化，其用彌彰，于國家社會之人心與治安，于倫常秩序，于法律，于學術，都有莫大之無形貢獻，并非廢物也！說到不事生產，出家人亦多有自耕自給的，并非一概依賴社會，出家人之治經治學，教化世人，善化風俗，亦即是生產矣！生產之意義，固不僅限于莊稼耕織，舉凡百工諸業，莫不為對于社會有直接或間接之生產，士農工商軍政醫教育無不是生產者！佛教僧尼亦是對社會人群有教化貢獻之生產也！
李根源不住點頭：“老和尚，這些都算你會說能言了！但是，我是不心服的！你們和尚講什么因果，講什么輪回，這些迷信觀念！都是渺茫無科學根據的！我是個在西洋學科學與軍事的人，我最瞧不起這些古老迷信！所以我決心要鏟除它！我倒要聽聽你又怎樣狡辯？”
虛云微笑道：“首先，我要說明什么是迷信！所謂迷信，乃是指不明真理不知究竟而且不辨善惡；不分正邪之盲目附從。例如，殺人以祭邪神，宰牛羊雞鴨生靈以拜鬼神，用金銀賂求鬼神佑得財富，行淫亂以媚妖鬼邪神，籍鬼神而斂財營私，假鬼神而行喪天害理之邪行，或者假鬼神而導人行不忠不義不仁之事，教人偷盜奸淫殺生，教人欺騙敲詐，鼓勵殘暴無道，凡此種種才是迷信！若夫教人以忠孝仁愛，倡導信義和平，崇揚禮儀，堅修廉恥，發揚大慈悲之佛心，普度眾生出于苦厄而極樂平安，教導世人以慈悲為懷互助相扶，以慈悲仁德教化世界，以六度萬行作為精進之本勤力修持，趨善卻惡，皈正棄邪，此種正信正智，又何迷信之有？”
李根源靜聽，不停地點頭，他臉上的暴戾神色漸漸消失了。他說：“老和尚，這些話講得很有道理！但是，你仍未解明因果輪回，這些不合科學！”
虛云說：“所謂科學，乃是人類智識的積聚與探討，繼往而開來，知往而究未來，從已知求證未知！此種是求證之學問，永不停駐，務須不斷探討！方是真正之科學精神！在當前之階段的科學知識，固然已較以往中古時代大為進步，但是是否就已經是無所不知了呢？是否就是完全了解宇宙奧秘了呢？”
李根源說：“那